近23 年的调查研究, 使我们认识到分布于洋中脊、弧后盆地、岛弧和热点等环境的海底热液活动发育在多种围岩类型之上, 包括超基性岩石、基性岩石、中性岩石、酸性岩石和沉积物。海底热液活动经历了岩浆去气作用、流体-岩石/沉积物相互作用和流体-海水混合, 获取了岩浆、岩石、海水和沉积物的物质, 构成了热液循环, 产生了高温、低氧、高或低pH 值、富含Fe、Mn、Cu、Zn、Pb、Hg、As 等元素以及气体组分(甲烷、氢等)的喷口流体, 影响了海水、沉积、岩石和生物环境, 形成了热液柱、硫化物、含金属沉积物和蚀变岩石等热液产物, 组成了海底热液系统。未来, 促进海底热液活动探测技术和热液产物测试方法的发展, 对海底热液区的岩石、喷口流体、热液柱、硫化物、含金属沉积物以及热液循环、生物活动的持续观测与研究, 无疑将为人类探知海底地质过程及生命活动、保护海底热液环境和合理开发利用海底资源提供有力的工作支撑。